Van es un tipo de camioneta utilizado en Norteamérica. Minivan es, por lo tanto, un derivado de un camión pequeño, diseñado para uso personal y para un máximo aprovechamiento del espacio, por lo que aparece como un vehículo a medio camino entre la furgoneta y el turismo. En España son más conocidas como monovolúmenes por su configuración externa, ya que en un mismo cuerpo reúne motor, habitáculo y maletero. Estos tres elementos aparecen integrados en el mismo volúmen y, en concreto maletero y espacio para pasajeros están normalmente unidos y permiten interactuar entre ambos en función de los usos que se precisen (carga o pasajeros). El motor y el habitáculo también están relacionados en cuanto a que en todos los monovolúmenes el capó aparece en el mismo plano y como una continuación del parabrisas o cristal delantero. Además el motor está montado con sus elementos agrupados más altos que en las berlinas para reducir al mínimo la longitud de la parte delantera del coche. En el lado contrario, el maletero suele terminar en vertical con un amplio portón trasero que ofrece un mejor aprovechamiento del espacio y facilita el manejo y la introducción de objetos.
Son, por lo tanto, vehículos más altos que los turismos, más amplios y por lo tanto más cómodos en cuanto a habitabilidad. Incorporan dos o tres filas de asientos diseñados para ser desplazados, abatidos, plegados e incluso extraídos completamente con el fin de adaptar el espacio de carga y de pasajeros a los usos que se precisen en cada situación.
Las miniváns son vehículos en su mayoría de tracción delantera y tienen un diseño que ofrece una mayor resistencia a los impactos que una carrocería de turismo, normalmente más ligera.
Esto hace de la miniván un vehículo compacto, versátil, manejable, cómodo, multifuncional y una de las opciones más interesantes a tener en cuenta a la hora de elegir un vehículo familar.
Logicamente el segmento del monovolúmen se ha ido haciendo un hueco cada vez más importante en el mercado automovilístico y actualmente podemos encontrar numerosas opciones en cuanto a tamaño, equipamiento y motores. Según su tamaño se distinguen los monovolúmenes grandes, de más de 4600 mm de largo como el Chrysler Voyager, monovolúmenes compactos, entre 4150 y 4500 mm, como el Opel Zafira o el Renault Scenic, minimonovolúmenes, entre 3800 y 4050 mm como el Opel Meriva y micromonovolúmenes de menos de 3700 mm como el Hyundai Atos.
